Dirección: 310 Fleming Street Key West, Florida 33040
En la esquina de las calles Fleming y Whitehead se encuentran los restos de la vieja cárcel del condado Monroe. Conocida por albergar a algunos de los criminales más peculiares de Key West, esta prisión del siglo XIX lo ha visto de todo, desde científicos enloquecidos hasta mujeres asesinas. Tras haber sido testigo de horribles muertes y crímenes inimaginables, no podemos dejar de preguntarnos, ¿qué secretos guarda esta institución?
Los lugareños confirman que esta cárcel, o más bien, lo que queda de ella, definitivamente está embrujada. Los ahorcamientos, las turbas enojadas y los delincuentes más malvados han contribuido a hacer de este un punto paranormal activo.
No hay duda de que esta cárcel ha sido testigo de una gran cantidad de horrores durante las muchas décadas que fue una prisión activa. Algunos de los cuales se destacan más que otros.
Los ahorcamientos en prisión no son infrecuentes. Siempre escuchamos de asesinos en serie que cometieron crímenes indescriptibles pero que no pueden soportar la cárcel.
Pero ese no fue el caso de Osilio Pérez. No era un criminal. De hecho, de lo único que era culpable era de hacerse daño a sí mismo. Había sido transportado a la cárcel del condado de Monroe después de ser encontrado dos veces en el bosque con cortes autoinfligidos en las muñecas.
Pérez no había sido arrestado, sólo había sido detenido en la cárcel hasta que pudiera ser trasladado a una institución mental.
Cuando la enfermera fue a buscar su cena, él volteó su catre, ató su cinturón alrededor de una de las piernas del catre y doblando las piernas debajo de él, se ahorcó.
Pérez era un inmigrante cubano y solo tenía 25 años cuando se quitó la vida. Parecía estar en un estado mental terriblemente oscuro y angustiado, algo que se cree que afecta las posibilidades de cruzar al más allá.
Todavía tenemos que averiguar si el espíritu de Osilio todavía está con nosotros, pero algunos creen que tragedias como la suya seguramente dejarán una huella paranormal.
Uno de los residentes más memorables de la cárcel, aunque brevemente, fue Manuel "Isleño" Cabeza. Cabeza era un duro veterano de ascendencia española que se enamoró de Ángela, una prostituta afrocubana.
Cabeza la sacó de las calles y los dos vivieron una vida feliz y sencilla en su apartamento del segundo piso de la calle Petronia.
Desafortunadamente, en ese momento, solo se podía solicitar a una prostituta afro-caribeña para pasar la noche, pero salir con una era increíblemente estigmatizado. La mayoría de la gente dejaba su relación "tabú" en paz, pero el Ku Klux Klan no estaba dispuesto a dejarlos tranquilos.
La noche del 23 de diciembre de 1921, Cabeza fue atacado por varios miembros del Klan fuera de su casa. Quedó gravemente herido con un riñón roto. Pero siendo el "hombre duro" que era, al día siguiente, estaba tramando su venganza.
Pero Ángela estaba preparando su propia venganza. Practicante de vudú cubano con experiencia, sacrificó sus pollos e hizo su ofrenda. Llamó a los dioses Vudú y maldijo a todo pulmón a los hombres que lastimaron a su pareja.
Mientras tanto, Cabeza estaba causando alboroto en la ciudad. Había matado a un miembro del Klan a plena luz del día, y estaban empezando a formarse turbas a favor y en contra de Cabeza. La ciudad era un completo caos, y la policía no tuvo otra opción que llamar a los marines para que los ayudaran a capturar a Cabeza.
Lo acorralaron y le hicieron un trato. Lo protegerían, pero solo si se rendía. Cabeza no confiaba en la policía, pero accedió de todos modos.
Los infantes de marina montaron guardia frente a la cárcel del condado de Monroe hasta la 1 a.m. Pero Curry, el oficial de policía a cargo, les dijo que se fueran a casa y descansaran porque tenía la "situación bajo control". Se pensaba que Curry era un supremacista blanco, lo que probablemente explica por qué él también se fue a casa cuando se suponía que debía quedarse y vigilar la cárcel durante la noche.
Esa Nochebuena, cuando Curry desapareció de la vista, quince miembros del Klan se acercaron a la cárcel y sacaron a Cabeza a rastras de su celda. Lo ataron de los pies al parachoques de un auto, lo arrastraron hasta el malecón y lo colgaron de una palmera. Como si eso no fuera suficiente, acribillaron su cuerpo ya sin vida a balazos.
Durante mucho tiempo se pensó que el linchamiento de Manuel Cabeza no era más que una leyenda. Lamentablemente, en este caso, la realidad es mucho más aterradora que la ficción.
En el artículo de Stuart McIver “La Navidad más sangrienta de Key West”, el autor incluye una cita de un tabaquero local llamado Norberto Díaz, que resume los efectos de la maldición en la isla.
Díaz dijo que la maldición ya había matado a cinco de los hombres que atacaron a Cabeza; uno fue baleado por Cabeza, otro estalló, uno fue llevado al mar durante un huracán, uno se hizo pedazos debajo de su bote cuando chocó contra un arrecife, y uno fue a pescar y nunca regresó.
Curry tampoco se salvó; se ahogó en un viaje de pesca.
Díaz no es el único que cree que ese día Ángela no solo maldijo a los hombres que lastimaron a Cabeza, sino que maldijo a toda la isla.
La gente afirma que la primera palmera que murió de amarilleo letal (una enfermedad que afecta a las palmeras de Key West) fue de la que se ahorcó Cabeza.
La leyenda dice que la maldición golpeó con bastante fuerza a la cárcel del condado, razón por la cual apenas se mantiene en pie hoy.
La maldición de Key West puede ser un poco exagerada, pero en una ciudad conocida por la maldición de Robert the Doll y la novia momificada del Conde Carl Von Cosel, no podemos evitar preguntarnos si hay algo de verdad en los rumores.
Construida en 1892, la antigua cárcel fue diseñada para imitar el Palacio de Justicia adyacente, construido solo dos años antes.
Con la población de Key West creciendo exponencialmente a fines del siglo XIX, existía la necesidad de un gran juzgado y una cárcel para procesar a los malhechores del pueblo. Esta fue la quinta cárcel construida en Jackson Square y posteriormente fue ampliada y reforzada para aumentar su capacidad.
En 1952, el frente de la antigua cárcel fue demolido y reemplazado por una nueva fachada más contemporánea, que incluía una oficina para el alguacil del condado. No está claro cuándo la cárcel dejó de operar, pero probablemente fue en algún momento durante la década de 1980. Hoy, solo queda la parte trasera del edificio original.
A finales de 2019, se instaló un marcador en la cárcel por medio de “Key West Historic Marker Tours”, un programa gratuito de visitas autoguiadas que promueven los lugares importantes de la ciudad.
La restauración de la vieja cárcel del condado Monroe comenzó a principios de 2020 y se estima que estará terminada a mediados de 2021. La administración de proyectos del condado Monroe tiene la intención de mantener las características históricas del edificio pero también hacerlo accesible al público como museo.
La cárcel del condado Old Monroe está ubicada detrás del complejo de salas de audiencias Jefferson B. Browne, frente al estacionamiento trasero. El sitio está actualmente designado con un marcador histórico, pero la vieja cárcel aún no está abierta al público.
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El Faro Embrujado en Key West