Escondido en las tranquilas colinas, a poca distancia del bullicioso centro, el edificio que alguna vez albergó una escuela de arte en Gatlinburg no hace mucho ruido sobre su pasado. No hay un gran cartel que lo declare embrujado, y la mayoría de los visitantes pasan sin prestarle atención. Pero para quienes han vivido en el pueblo por un tiempo —y especialmente para los artistas que pasaron tiempo entre sus paredes— el edificio es mucho más que una simple propiedad en las montañas. Es un lugar que guarda algo extraño. Y, según algunos, algo que aún sigue vivo.
Gatlinburg siempre ha atraído a artistas, atraídos por sus montañas, su aislamiento y la belleza natural que parece facilitar el proceso creativo. En las décadas de 1930 y 1940, durante un periodo de renacimiento cultural en la región Apalache, un pequeño grupo de pintores y escultores convirtió un edificio modesto en las afueras del pueblo en una escuela de arte y estudio privado. No era grande —solo dos pisos, con algunas aulas, una cocina compartida y una biblioteca con paneles de madera— pero tenía carácter. Estudiantes de todo el sur venían a estudiar aquí. Algunos se quedaban solo una temporada. Otros, realmente, nunca se fueron.
La fundadora original de la escuela fue una mujer llamada Eleanor Dorsey —una pintora de Nashville conocida por sus paisajes apalaches y su espíritu ferozmente independiente. Los lugareños decían que era más montaña que ciudad. Vivió en el segundo piso de la escuela durante casi treinta años, dando clases durante el día y pintando hasta altas horas de la madrugada. Cuando murió en 1971, la escuela cerró sus puertas para siempre. Pero fue entonces cuando las cosas comenzaron a volverse extrañas.
El edificio quedó vacío durante un tiempo, acumulando polvo lentamente. Pero con el crecimiento de Gatlinburg, algunos empresarios intentaron reabrirlo. Uno intentó convertirlo en una galería de arte. Otro quiso transformarlo en un Airbnb. Ninguno tuvo éxito.
Las personas que pasaron tiempo dentro del edificio describieron lo mismo: una sensación abrumadora de ser observados. Un hombre, contratado para renovar el baño del segundo piso, abandonó el trabajo a la mitad. Cuando le preguntaron por qué, simplemente dijo: “Ella no quiere que esté ahí arriba.”
Otro inquilino afirmaba escuchar el sonido de pinceles raspando lienzos en medio de la noche, a pesar de estar solo en el edificio. Caminaba por los pasillos solo para encontrar cada sala oscura y vacía —el sonido desaparecía en cuanto entraba. Una artista que alquiló brevemente un espacio de estudio dijo que un día regresó del almuerzo y encontró todos sus lienzos totalmente rasgados. Llamaron a la policía. La puerta estaba cerrada desde adentro, y no había señales de entrada forzada.
Muchos creen que es la propia Eleanor quien aún habita el edificio —protegiendo el espacio al que dedicó su vida. Su antigua habitación permanece prácticamente intacta. A pesar de los años de abandono, su caballete aún está junto a la ventana. Algunos objetos personales, como una espátula oxidada y un frasco de pinceles viejos, aún están en el estante.
Los visitantes que han entrado en la habitación suelen reportar una presión intensa en el pecho —como si hubieran entrado a un lugar donde no deberían estar. Una médium que visitó la propiedad a principios de los 2000 afirmó haber contactado con “una mujer con un delantal manchado de pintura que se niega a irse”. Según sus notas, Eleanor estaba “esperando a alguien”, aunque la médium no pudo determinar a quién.
Una de las historias más inquietantes proviene de un grupo de estudiantes universitarios que entraron al edificio durante un viaje de verano. Según ellos, encontraron una de las aulas iluminada con lo que parecía luz de velas —excepto que no había velas. Solo un resplandor tenue flotando cerca del pizarrón. Uno de los estudiantes, al intentar grabarlo, dijo que su teléfono se apagó y se negó a encenderse hasta que salieron de la propiedad. Al revisar el video más tarde, el teléfono había grabado varios segundos de estática —y lo que parecía ser una voz susurrando: “Salgan.”
Si Eleanor es el espíritu del que más se habla, el sótano es la parte que todos evitan. No aparece en ningún plano, y durante mucho tiempo ni siquiera se sabía que existía. La entrada está oculta detrás de un panel falso en la biblioteca, descubierto accidentalmente por un trabajador de mantenimiento en 1984. Desde entonces, se ha intentado explorar el lugar en varias ocasiones —pero nadie ha durado más que unos minutos.
Un cazafantasmas local describió el sótano como “el lugar más frío en el que he estado en Gatlinburg, y eso que he subido el Monte Le Conte en la nieve.” Reportó susurros sin cuerpo, sombras que parpadeaban y la sensación de que alguien estaba parado justo detrás de él. Al intentar bajar los últimos escalones, fue invadido por una fuerte náusea y salió corriendo al piso principal.
Nadie sabe qué se almacenaba allí abajo. Algunos creen que pudo haber sido una bodega convertida en almacén. Otros sospechan que allí Eleanor realizaba sus trabajos más personales, posiblemente más oscuros —pinturas que nunca exhibió y que nunca han sido encontradas.
La Escuela de Arte Embrujada es propiedad privada actualmente. Los dueños no han anunciado planes formales para renovarla, y permanece cerrada al público. Pero eso no ha impedido que investigadores paranormales intenten colarse. Algunos afirman haber tenido éxito, compartiendo fotos borrosas o clips de audio inexplicables en internet. La mayoría se va con historias —pero pocos con pruebas.
Los lugareños suelen encogerse de hombros cuando se les pregunta por el lugar. “¿Esa vieja escuela?” dijo un comerciante, “Mejor dejarla tranquila. Hay lugares que prefieren estar solos.”
Pero las historias persisten. Los susurros continúan. Y los pinceles, dicen, todavía se mueven en la noche.
El cementerio embrujado de Gatlinburg
Una de las cabañas históricas y embrujadas de Gatlinburg
Uno de los muchos hoteles embrujados de Gatlinburg